簡單概括為四個字："聞、聽、摸、看"。
聞：下鉤前，垂釣者迎風蹲在岸邊，聞一聞水面吹來的風是否有魚腥味，或用手捧水聞一聞，腥味越濃，魚就越多，反之則少魚或根本沒魚。
聽：該水域如有魚，能聽見魚兒吃草的"嚓嚓"聲，大魚追小魚發出的"撲通"聲，及魚躍出水面的響聲，宜下鉤垂釣。若魚在水面浮頭吞吐，發出"叭叭"聲，表示水底腐殖質沉積太多或氣壓急驟下降，魚在水中缺氧，雖有魚也不會上鉤，這種情況不宜下鉤。
摸：垂釣的最佳溫度為15℃-25℃，這個范圍的水溫易下鉤垂釣;若水溫超過30℃或低于4℃，手觸水面就有發熱或冰冷刺骨的感覺，此時不宜下鉤。
看：一看水色。水色過清，則魚不多，即使下鉤，魚也會被人影、竿影嚇跑;水色過渾，魚不易發現鉤上的餌料;水清略渾是垂釣的最佳水色。水為褐色，鯽魚多;青黃色，草魚多;黃橙色;鯉魚多。二看水紋。無風時，若不平如鏡，說明水下無魚或有魚不吃食;若水面出現水花、漩渦或波紋，這是有魚的信號。三看水草。如垂釣水域處的水草枝葉殘缺不齊，則暗示水下有草食性魚種